Dai Re Magi alla cara vecchietta con scopa e carbone

Mentre la citta', tutta, si sta preparando a festeggiare l'Epifania, l'insegnante Cristina Purger 
Lattanzi, da sempre attenta alla storia locale e alle tradizioni rivolte ai piu' piccini, ha 
effettuato una singolare ricerca sulla storia della cara vecchietta. Dagli archivi della parrocchia 
della Sacra Famiglia e dalle tetimonianze dirette raccolte fra gli anziani dei paesi a monte, 
Cristina Purge ha ripercorso la storia di una delle feste piu' amate dai bambini. "La Chiesa conclude 
il 6 gennaio il ciclo delle feste natalizie con il giorno dell'adorazione dei Re Magi - scrive 
Purger in un resoconto -. La fantasia popolare ha sovrapposto al racconto religioso fiabe e leggende 
attribuendo alla Befana, personaggio simbolico immaginato come una vecchietta, il compito di portare doni". 

Nei paesi a monte
A Carrara, in particolare nei paesi a monte l'Epifania era vissuta come un fatto straordinario. I 
bambini appendevano alla catena del canniccio o del camino in cucina le calze vuote confezionate 
dalle nonne con quattro ferri e lana di pecora o con vecchie stoffe a righe (quelle adoperate per 
le "scodrze" dei materassi ) ed aspettavano con ingenua fiducia che la vecchina le riempisse di cose 
buone. La chiamavano prima di andare a letto o Befana tu che sei una dama, tu che sei una sposa, 
gettami qualcosa... Le calze venivano riempite con fichi secchi, noci, nocciole, castagne e mandarini 
e piccole bambole di cenci che le mamme preparavano con ritagli di vecchie lenzuola e ciuffi di stoppa per i capelli. 

L'origine del carbone 
Il carbone era un capitolo consistente nella vita dei paesi a monte. Generazioni di carbonari si 
sono succedute intorno al mondo misterioso della carbonaia, vivendo per mesi, nei boschi lontani 
dalla civilta'. La carbonaia costruita con la legna era una specie di emisfero ricoperto di terra 
battuta e zolle erbose. La legna veniva bruciata lentamente senza fiamma e trasformata cosė in 
carbone . Una vecchia leggenda voleva che la Befana, traversando i boschi nei suoi viaggi si 
fermasse proprio nelle carbonaie abbandonate a prendere qualche tizzone da mettere nelle calze dei 
bambini disubbidienti. 

I p'fani 
A Castelpoggio la tradizione della Befana e' molto sentita. E' ancora in uso di travestirsi con 
lunghe gonne, gobbe, scialli e vecchie scope ed andare di casa in casa a contare antiche nenie 
tramandate accompagnandosi con fisarmoniche e coperchi usati come strumenti musicali. Anche gli 
uomini partecipano spesso al travestimento tingendosi il viso con nero funo e mettendosi un 
fazzoletto in testa. La tradizione dei p'fani unisce gli abitanti del paese facendo accorrere anche 
forestieri e contribuisce a fare iniziare l'anno in allegria. Anche i bambini si travestono e vanno 
dietro ai grandi scongiurando cosė nella certa paura che hanno della Befana che identificano, a 
volte, con la cattiva Barbantana. I P'fani, una volta, sollecitavano con i loro canti offerte come 
vino, salsiccie e pane.

Dal quotidiano LA NAZIONE (cronaca di Carrra)